Inkörning: kvävets kretslopp förklarat

Varför fiskar dör i nya akvarier

Många nya akvarister råkar ut för samma sak: akvariet är fyllt, vattnet är klart, fiskarna är köpta, och efter en vecka eller två börjar de dö. Det är så vanligt att det har ett eget namn på engelska, new tank syndrome.

Orsaken är sällan att fiskarna var sjuka från butiken. Oftare är det vattnet som inte är färdigt. Klart vatten är inte samma sak som rent vatten, och ett akvarium behöver några veckor innan det klarar av avfallet från fiskarna.

Det som händer i vattnet

Allt som ruttnar i akvariet, avföring, foderrester och döda växtblad, blir till ammoniak. Fiskarna utsöndrar också ammoniak genom gälarna. Ammoniak är giftigt redan i små mängder, och i ett slutet akvarium har det ingenstans att ta vägen. Hur giftigt det är beror på pH och temperatur: i surt vatten är det mesta ammonium, som är betydligt mindre giftigt, medan andelen giftig ammoniak stiger snabbt när pH går över 7.

Här kommer bakterierna in. De gör jobbet i två steg:

1. En grupp bakterier lever på ammoniak och gör om det till nitrit. Nitrit är också giftigt: det hindrar blodet från att transportera syre, så fisken kvävs trots att det finns gott om syre i vattnet.
2. En annan grupp lever på nitrit och gör om det till nitrat. Nitrat är betydligt mindre farligt, men samlas på hög med tiden. Det tar du bort med vattenbyten, och växterna använder en del av det som näring. Håll det helst under 20 mg/l.

Det här kallas kvävets kretslopp, och att bygga upp det kallas inkörning.

Bakterierna lever inte i själva vattnet utan på ytor: i filtermaterialet, i bottensubstratet, på stenar och rötter. Därför är filtret så viktigt, och därför ska du aldrig skölja filtret i kranvatten (klor och snabba temperaturändringar kan döda bakterierna).

Så går inkörningen till

När det kommer ammoniak i vattnet börjar bakterierna föröka sig. De växer långsamt, och inkörningen följer oftast ett fast mönster:

• De första veckorna: ammoniaken stiger. Det finns ännu för få bakterier för att ta hand om den.
• Efter ett tag: ammoniaken sjunker, men nitriten stiger. Den första gruppen bakterier har kommit igång, men inte den andra.
• Till slut: nitriten sjunker också, och nitraten stiger. Nu finns båda grupperna på plats.

Hela förloppet tar oftast 4–8 veckor, ofta runt sex. Med filtermaterial från ett inkört akvarium kan det gå mycket fortare. Det går inte att hoppa över, men det kan göras säkert för fiskarna genom att du kör in akvariet innan de flyttar in. Det står mer om det i Inkörning utan fisk.

När är akvariet klart?

Testa vattnet ett par gånger i veckan medan inkörningen pågår. Akvariet är klart när:

• ammoniak är 0
• nitrit är 0
• nitrat är över 0 och stiger

Håller det i sig ett par dagar i rad, medan bakterierna fortfarande får ammoniak att leva på, är akvariet inkört. Gör ett stort vattenbyte innan fiskarna kommer, så att nitraten är låg från början.

Dropptester är mer exakta än testremsor och värda pengarna i det här skedet. För in värdena i appen, så ser du kurvan över veckorna.

Mjukt vatten kan göra det långsammare

Svenskt kranvatten är ofta mjukt, med lite kalk och låg karbonathårdhet (KH), men på vissa håll är det hårt, till exempel i Skåne, på Gotland och Öland. Kolla din kommuns uppgifter, de flesta har hårdheten på sin webbplats, eller testa själv. Bakterierna trivs bäst vid pH runt 7 och behöver karbonat för att arbeta, och sjunker KH mot 1 °dH går inkörningen ofta märkbart långsammare. Bakterierna gör också av med karbonatet i vattnet medan de arbetar, så pH kan sjunka på vägen. Har du hårt kranvatten är det sällan ett problem.

Står inkörningen still i flera veckor är låg pH och KH det första du bör kontrollera. Ett vattenbyte ger nytt karbonat, och material som snäckskal eller korallsand kan hålla uppe KH om dina fiskar tål det.

När kretsloppet är igång

Ett inkört akvarium håller sig i balans så länge du inte stör bakterierna för mycket. Det gör du genom att:

• sätta in några få fiskar i taget, så att bakterierna hinner växa i takt med avfallet
• inte överutfodra, eftersom foderrester blir till ammoniak
• rengöra filtret i akvarievatten, och aldrig allt filtermaterial på en gång
• byta en del av vattnet varje vecka, till exempel en femtedel, som Mattilsynet, Norges livsmedelsmyndighet, rekommenderar, så att nitraten hålls nere

Dyker det upp ammoniak eller nitrit i ett akvarium som har varit igång länge, är det ett tecken på att något har stört balansen: många nya fiskar, en död fisk som ingen har hittat eller ett filter som har tvättats för grundligt. Gör ett vattenbyte direkt och mata lite tills värdena är nere på 0 igen.