Innkjøring: nitrogensyklusen forklart

Hvorfor fisk dør i nye akvarier

Mange nye akvarister opplever det samme: akvariet er fylt, vannet er klart, fiskene er kjøpt, og etter en uke eller to begynner de å dø. Det er så vanlig at det har et eget navn på engelsk, new tank syndrome.

Årsaken er sjelden at fisken var syk fra butikken. Oftere er det vannet som ikke er ferdig. Klart vann er ikke det samme som rent vann, og et akvarium trenger noen uker før det kan ta seg av avfallet fra fiskene.

Det som skjer i vannet

Alt som råtner i akvariet, avføring, fôrrester og døde planteblader, blir til ammoniakk. Fisken skiller også ut ammoniakk gjennom gjellene. Ammoniakk er giftig selv i små mengder, og i et lukket akvarium har den ingen steder å gjøre av seg. Hvor giftig den er, avhenger av pH og temperatur: i surt vann er det meste ammonium, som er langt mindre giftig, mens andelen giftig ammoniakk stiger raskt når pH går over 7.

Her kommer bakteriene inn. De gjør jobben i to trinn:

1. Én gruppe bakterier lever av ammoniakk og gjør den om til nitritt. Nitritt er også giftig: den hindrer blodet i å frakte oksygen, så fisken kveles selv om det er nok oksygen i vannet.
2. En annen gruppe lever av nitritt og gjør den om til nitrat. Nitrat er langt mindre farlig, men hoper seg opp over tid. Den fjerner du med vannskifte, og plantene bruker litt av den som næring. Hold den helst under 20 mg/l.

Dette kalles nitrogensyklusen, og å bygge den opp kalles innkjøring.

Bakteriene lever ikke i selve vannet, men på overflater: i filtermaterialet, i bunnlaget, på stein og røtter. Det er derfor filteret er så viktig, og derfor du aldri skal skylle filteret i springvann (klor og brå temperaturendringer kan drepe bakteriene).

Slik går innkjøringen

Når det kommer ammoniakk i vannet, begynner bakteriene å formere seg. De vokser sakte, og innkjøringen følger gjerne et fast mønster:

• De første par ukene: ammoniakken stiger. Det finnes ennå for få bakterier til å ta den.
• Etter hvert: ammoniakken faller, men nitritten stiger. Første gruppe bakterier har kommet i gang, men ikke den andre.
• Til slutt: nitritten faller også, og nitraten stiger. Nå er begge gruppene på plass.

Hele runden tar som regel 4–8 uker, ofte rundt seks. Med filtermateriale fra et innkjørt akvarium kan det gå mye fortere. Den kan ikke hoppes over, men den kan gjøres trygg for fiskene ved å kjøre inn akvariet før de flytter inn. Det står mer om det i Innkjøring uten fisk.

Når er akvariet klart?

Test vannet et par ganger i uka mens innkjøringen pågår. Akvariet er klart når:

• ammoniakk er 0
• nitritt er 0
• nitrat er over 0 og stiger

Holder dette seg et par dager på rad, mens bakteriene fortsatt får ammoniakk å leve av, er akvariet innkjørt. Gjør et stort vannskifte før fiskene kommer, så nitraten er lav fra start.

Dråpetester er mer nøyaktige enn teststrips, og verdt pengene i denne fasen. Før verdiene i appen, så ser du kurven over ukene.

Bløtt vann kan gjøre det tregere

Mye av Norge har bløtt kranvann med lite kalk og lav karbonathardhet (KH). Bakteriene trives best ved pH rundt 7 og trenger karbonat for å jobbe, og faller KH mot 1 °dH, går innkjøringen ofte merkbart saktere. Bakteriene bruker også opp karbonatet i vannet etter hvert som de jobber, så pH kan synke underveis.

Står innkjøringen stille i flere uker, er lav pH og KH det første du bør sjekke. Et vannskifte gir nytt karbonat, og stein som skjell eller korallsand kan holde KH oppe hvis fiskene dine tåler det.

Når syklusen er i gang

Et innkjørt akvarium holder seg i balanse så lenge du ikke forstyrrer bakteriene for mye. Det gjør du ved å:

• sette inn få fisk om gangen, så bakteriene rekker å vokse i takt med avfallet
• ikke overfôre, siden fôrrester blir til ammoniakk
• rengjøre filteret i akvarievann, og aldri alt filtermateriale på én gang
• bytte en del av vannet hver uke, for eksempel en femdel, slik Mattilsynet anbefaler, så nitraten holdes nede

Dukker det opp ammoniakk eller nitritt i et akvarium som har gått lenge, er det et tegn på at noe har forstyrret balansen: mange nye fisk, en død fisk som ikke er funnet, eller et filter som er vasket for grundig. Gjør et vannskifte med en gang og fôr lite til verdiene er på 0 igjen.