Indkøring: kvælstofkredsløbet forklaret

Hvorfor fisk dør i nye akvarier

Mange nye akvarister oplever det samme: akvariet er fyldt, vandet er klart, fiskene er købt, og efter en uge eller to begynder de at dø. Det sker så tit, at det har sit eget navn på engelsk, new tank syndrome.

Årsagen er sjældent, at fisken var syg fra butikken. Oftere er det vandet, der ikke er klar. Klart vand er ikke det samme som rent vand, og et akvarium har brug for et par uger, før det kan tage sig af affaldet fra fiskene.

Det, der sker i vandet

Alt, hvad der rådner i akvariet, ekskrementer, foderrester og døde planteblade, bliver til ammoniak. Fisken udskiller også ammoniak gennem gællerne. Ammoniak er giftig selv i små mængder, og i et lukket akvarium har den ingen steder at gøre af sig. Hvor giftig den er, afhænger af pH og temperatur: i surt vand er det meste ammonium, som er langt mindre giftigt, mens andelen af giftig ammoniak stiger hurtigt, når pH kommer over 7.

Her kommer bakterierne ind. De gør arbejdet i to trin:

1. Én gruppe bakterier lever af ammoniak og omdanner den til nitrit. Nitrit er også giftig: den forhindrer blodet i at transportere ilt, så fisken bliver kvalt, selv om der er ilt nok i vandet.
2. En anden gruppe lever af nitrit og omdanner den til nitrat. Nitrat er langt mindre farlig, men hober sig op med tiden. Den fjerner du med vandskift, og planterne bruger lidt af den som næring. Hold den helst under 20 mg/l.

Det kaldes kvælstofkredsløbet, og at bygge det op kaldes indkøring.

Bakterierne lever ikke i selve vandet, men på overflader: i filtermaterialet, i bundlaget, på sten og rødder. Derfor er filteret så vigtigt, og derfor skal du aldrig skylle filteret i vand fra hanen (klor og pludselige temperaturskift kan dræbe bakterierne).

Sådan forløber indkøringen

Når der kommer ammoniak i vandet, begynder bakterierne at formere sig. De vokser langsomt, og indkøringen følger som regel et fast mønster:

• De første par uger: ammoniakken stiger. Der er endnu for få bakterier til at tage den.
• Efterhånden: ammoniakken falder, men nitritten stiger. Den første gruppe bakterier er kommet i gang, men ikke den anden.
• Til sidst: nitritten falder også, og nitraten stiger. Nu er begge grupper på plads.

Hele forløbet tager som regel 4–8 uger, tit omkring seks. Med filtermateriale fra et indkørt akvarium kan det gå meget hurtigere. Det kan ikke springes over, men det kan gøres sikkert for fiskene ved at køre akvariet ind, før de flytter ind. Der står mere om det i Indkøring uden fisk.

Hvornår er akvariet klar?

Test vandet et par gange om ugen, mens indkøringen står på. Akvariet er klar, når:

• ammoniak er 0
• nitrit er 0
• nitrat er over 0 og stiger

Holder det sig et par dage i træk, mens bakterierne stadig får ammoniak at leve af, er akvariet indkørt. Lav et stort vandskift, før fiskene kommer, så nitraten er lav fra start.

Dråbetests er mere præcise end teststrimler og pengene værd i denne fase. Skriv værdierne ind i appen, så ser du kurven over ugerne.

Blødt vand kan gøre det langsommere

Dansk vand fra hanen er grundvand og som regel hårdt, med masser af kalk og en høj karbonathårdhed (KH), så det her er sjældent et problem i Danmark. Tjek dit vandværks tal (de fleste lægger hårdheden på deres hjemmeside) eller test selv. Bakterierne trives bedst ved en pH omkring 7 og har brug for karbonat for at arbejde, og falder KH mod 1 °dH, går indkøringen tit mærkbart langsommere. Det kan ske i områder med blødere vand, eller hvis du blander meget osmosevand i. Bakterierne bruger også karbonatet i vandet, efterhånden som de arbejder, så pH kan falde undervejs.

Står indkøringen stille i flere uger, er lav pH og KH det første, du bør tjekke. Et vandskift giver nyt karbonat, og materialer som muslingeskaller eller koralsand kan holde KH oppe, hvis dine fisk kan tåle det.

Når kredsløbet er i gang

Et indkørt akvarium holder sig i balance, så længe du ikke forstyrrer bakterierne for meget. Det gør du ved at:

• sætte få fisk ind ad gangen, så bakterierne kan nå at vokse i takt med affaldet
• ikke overfodre, da foderrester bliver til ammoniak
• rengøre filteret i akvarievand, og aldrig alt filtermateriale på én gang
• skifte en del af vandet hver uge, for eksempel en femtedel, som Mattilsynet, den norske fødevaremyndighed, anbefaler, så nitraten holdes nede

Dukker der ammoniak eller nitrit op i et akvarium, der har kørt længe, er det et tegn på, at noget har forstyrret balancen: mange nye fisk, en død fisk, som ingen har fundet, eller et filter, der er gjort for grundigt rent. Lav et vandskift med det samme, og fodr sparsomt, til værdierne er på 0 igen.