Sisäänajo: typen kierto selitettynä

Miksi kalat kuolevat uusissa akvaarioissa

Moni aloittelija kokee saman: akvaario on täytetty, vesi on kirkasta, kalat on ostettu, ja viikon tai kahden päästä ne alkavat kuolla. Ilmiö on niin yleinen, että sillä on englanniksi oma nimensä, new tank syndrome.

Syy on harvoin se, että kala olisi ollut sairas jo kaupasta tullessaan. Useammin vesi ei ole vielä valmista. Kirkas vesi ei ole sama asia kuin puhdas vesi, ja akvaario tarvitsee muutaman viikon, ennen kuin se pystyy käsittelemään kalojen jätteet.

Mitä vedessä tapahtuu

Kaikki, mikä akvaariossa mätänee, kuten uloste, ruoantähteet ja kuolleet kasvinlehdet, muuttuu ammoniakiksi. Kalat erittävät ammoniakkia myös kidustensa kautta. Ammoniakki on myrkyllistä jo pieninä määrinä, eikä sillä ole suljetussa akvaariossa minnekään poistua. Sen myrkyllisyys riippuu pH:sta ja lämpötilasta: happamassa vedessä suurin osa on ammoniumia, joka on paljon vähemmän myrkyllistä, mutta myrkyllisen ammoniakin osuus kasvaa nopeasti, kun pH nousee yli 7:n.

Tässä kohtaa bakteerit astuvat kuvaan. Ne tekevät työnsä kahdessa vaiheessa:

1. Yksi bakteeriryhmä elää ammoniakilla ja muuttaa sen nitriitiksi. Myös nitriitti on myrkyllistä: se estää verta kuljettamasta happea, joten kala tukehtuu, vaikka vedessä olisi happea riittävästi.
2. Toinen ryhmä elää nitriitillä ja muuttaa sen nitraatiksi. Nitraatti on paljon vähemmän vaarallista, mutta sitä kertyy ajan mittaan. Poistat sitä vedenvaihdoilla, ja kasvit käyttävät osan siitä ravinnoksi. Pidä se mieluiten alle 20 mg/l:ssa.

Tätä kutsutaan typen kierroksi, ja sen rakentamista kutsutaan sisäänajoksi.

Bakteerit eivät elä itse vedessä vaan pinnoilla: suodatinmateriaalissa, pohjamateriaalissa, kivissä ja juurakoissa. Siksi suodatin on niin tärkeä, ja siksi sitä ei saa koskaan huuhdella vesijohtovedessä (kloori tai kloramiini ja äkilliset lämpötilan muutokset voivat tappaa bakteerit).

Näin sisäänajo etenee

Kun veteen tulee ammoniakkia, bakteerit alkavat lisääntyä. Ne kasvavat hitaasti, ja sisäänajo etenee yleensä tutun kaavan mukaan:

• Ensimmäiset pari viikkoa: ammoniakki nousee. Bakteereja on vielä liian vähän käsittelemään sitä.
• Vähitellen: ammoniakki laskee, mutta nitriitti nousee. Ensimmäinen bakteeriryhmä on päässyt vauhtiin, mutta toinen ei vielä.
• Lopuksi: myös nitriitti laskee, ja nitraatti nousee. Nyt molemmat ryhmät ovat paikallaan.

Koko kierros kestää yleensä 4–8 viikkoa, usein noin kuusi. Sisäänajetun akvaarion suodatinmateriaalin avulla se voi käydä paljon nopeammin. Vaihetta ei voi ohittaa, mutta sen voi tehdä kaloille turvalliseksi ajamalla akvaarion sisään ennen kuin ne muuttavat siihen. Siitä kerrotaan lisää artikkelissa Sisäänajo ilman kaloja.

Milloin akvaario on valmis?

Testaa vesi pari kertaa viikossa sisäänajon aikana. Akvaario on valmis, kun:

• ammoniakki on 0
• nitriitti on 0
• nitraatti on yli 0 ja nousee

Kun tilanne pysyy tällaisena pari päivää peräkkäin ja bakteerit saavat koko ajan ammoniakkia ravinnokseen, akvaario on sisäänajettu. Tee iso vedenvaihto ennen kuin kalat tulevat, niin nitraatti on alussa matala.

Tippatestit ovat tarkempia kuin testiliuskat, ja tässä vaiheessa ne ovat rahansa arvoisia. Kirjaa arvot sovellukseen, niin näet käyrän viikkojen ajalta.

Pehmeä vesi voi hidastaa sisäänajoa

Suomessa vesijohtovesi on useimmiten pehmeää. Vesilaitokset nostavat usein pH:ta ja alkaliteettia kalkilla, jotta putket eivät syöpyisi, joten hanavesi voi olla pH:ltaan noin 8, vaikka kovuus on matala. Tarkista oman vesilaitoksesi arvot (useimmat julkaisevat ne verkkosivuillaan) tai testaa vesi itse. Bakteerit viihtyvät parhaiten noin pH 7:ssä ja tarvitsevat karbonaattia työhönsä, ja jos KH laskee kohti 1 °dH:ta, sisäänajo hidastuu usein selvästi. Bakteerit myös kuluttavat veden karbonaattia työskennellessään, joten pH voi laskea sisäänajon aikana.

Jos sisäänajo junnaa paikallaan useita viikkoja, tarkista ensimmäiseksi matala pH ja KH. Vedenvaihto tuo uutta karbonaattia, ja simpukankuoret tai korallihiekka voivat pitää KH:n ylhäällä, jos kalasi sietävät sen.

Kun kierto on käynnissä

Sisäänajettu akvaario pysyy tasapainossa, kunhan et häiritse bakteereja liikaa. Se onnistuu, kun:

• lisäät vain muutaman kalan kerrallaan, jotta bakteerit ehtivät kasvaa jätteen määrän tahtiin
• et yliruoki, sillä ruoantähteet muuttuvat ammoniakiksi
• puhdistat suodattimen akvaarioveteen, etkä koskaan kaikkea suodatinmateriaalia kerralla
• vaihdat osan vedestä joka viikko, esimerkiksi viidesosan, kuten Norjan elintarviketurvallisuusviranomainen Mattilsynet suosittelee, jotta nitraatti pysyy matalana

Jos pitkään toimineeseen akvaarioon ilmaantuu ammoniakkia tai nitriittiä, jokin on horjuttanut tasapainoa: paljon uusia kaloja, kuollut kala, jota ei ole löydetty, tai liian perusteellisesti pesty suodatin. Tee vedenvaihto heti ja ruoki niukasti, kunnes arvot ovat taas nollassa.